¡Buenos días! Ik ben Giel Bernaerts, student computerwetenschappen aan de KU Leuven. Samen met mijn vier teamgenoten, Louise (biomedische ingenieurswetenschappen), Benjamin (bio-ingenieurswetenschappen), Clara (international management) en Fried’l (economische wetenschappen), ben ik momenteel betrokken bij een vrijwilligersproject in Peru.

We werken voor Wara, een lokaal bedrijf in Peru dat zich specialiseert in het verwerken van zaden en vruchten uit de Amazone tot diverse producten, waaronder schoonheidsolies, likeuren en chocopasta’s. Ons doel is om Wara te helpen hun verkoop te verhogen en een beter beeld van hun financiële situatie te krijgen. Hiernaast gaan we ook workshops geven met financiële basiskennis aan andere ondernemers in de regio door een samenwerking met overheidsorganisatie CITE.

Onze reis begon begin Juli in Lima, waar we enkele dagen spendeerden tot iedereen gearriveerd was. We genoten van een prachtige daguitstap naar Huacachina en Paracas. In Paracas maakten we een boottocht waarbij we zeeleeuwen, talrijke vogelsoorten en zelfs pinguïns zagen. In Huacachina, bekend om de grootste zandduinen van Zuid-Amerika, beleefden we een adembenemende sand buggy rit.

Na deze culturele onderdompeling, hadden we een ontmoeting met lokale studenten in Lima die ons meer inzicht gaven in de cultuur en nuttige tips hadden voor ons project. Vervolgens vlogen we naar Puerto Maldonado in de jungle. Deze regio is geografisch geïsoleerd van de rest van het land door het Andesgebergte. De regio kampt ook met een problematiek van illegale goudmijnen, die een verwoestende impact hebben op zowel de lokale gemeenschappen als het milieu. Deze activiteiten leiden tot aanzienlijke vernieling van de natuur in deze prachtig biodiverse omgeving.

In Puerto Maldonado werden we hartelijk ontvangen door Edwin en Mabel, de eigenaars van Wara, samen met hun zoontje Evans. Ze verwelkomden ons niet alleen met open armen, maar introduceerden ons ook meteen aan de typische gerechten uit de jungle. We werkten veel met hun samen de afgelopen twee weken en ze toonden ons hoe ze hun producten produceren. Hierdoor werd hun liefde voor hun producten en het duurzame aspect duidelijk, maar we merkten dat er soms wat financiële kennis en vooral een zakelijke mindset ontbreekt. Ze handelen veel op gevoel en hun verkoop gebeurt vooral op lokale marktjes of via winkeltjes van kennissen.

Sinds onze aankomst hebben we gewerkt om hun bedrijfsvoering te verbeteren. We hebben de marges van alle producten berekend en we zijn bezig met het verbeteren van hun boekhoudsystemen. Aangezien ze ons vertelde dat een aantal van hun likeuren na een tijdje schiften, zijn we ook experimenten aan het uitvoeren met andere samenstellingen om dit te voorkomen. Ook hebben we hun marketing wat aangepast met nieuwe etiketten en een digitale brochure ontworpen. Deze kan dan via whatsapp (veel business verloopt in Peru via Whatsapp) doorgestuurd worden naar potentiële nieuwe klanten. Momenteel zijn we bezig met het contacteren van nieuwe mogelijke klanten, zoals als lodges in de jungle die de likeur als welkomstdrankje kunnen aanbieden of toeristische tours die het als proever kunnen aanbieden.

Naast het werk, is er in de weekend ook ruimte om te ontspannen en uitstappen in de regio te doen. Elke zaterdag gaan we met Mabel en Edwin naar de markt waar je ongelooflijk lekkere groenten en fruit supergoedkoop kunt kopen. Een zondag hebben we een jungle tour gedaan en Lago Sandoval bezocht. Dit weekend was het fiestas patrias, een belangrijk verkoop moment voor Wara.

De komende twee weken gaan we nog workshops geven over financiële basiskennis aan andere ondernemers in Madre de Dios in een samenwerking met overheidsorganisatie CITE productivo. Dit is een organisatie die nu al workshops aanbied aan ondernemers, maar enkel over productieprocessen en wetenschappelijke kennis. Indien jullie het project nog verder zouden willen volgen kan dit altijd via het Instagram account: parawaras.peru