ZONDAG 9 JULI – ADIS ABABA – GABARONE – FRANCISTOWN
Na een dag reizen bereikten we de kleine, maar strategisch belangrijke, luchthaven van Francistown. Ondanks het winterseizoen ter plaatse, worden we meer dan warm ontvangen door de twinning officer van Francistown.

MAANDAG 10 JULI – FRANCISTOWN
Het programma dat we de komende week zullen volgen is goed gevuld. Vandaag bezoeken we de burgemeester en de Townclerk. Zij vertellen ons over een nieuw strategisch project dat ze willen starten in Francistown. De stad is namelijk trimodaal ontsloten: the roads, the rails and the air. Daarnaast ligt Francistown op een strategische ligging. De stad wordt geflankeerd door Zimbabwe en Zuid-Afrika. Waar heb ik dat al eerder gehoord? In Genk natuurlijk. Ook wij zijn als stad trimodaal ontsloten. Door overmaatse infrastructuur die we danken aan de mijnen (denk maar aan de brede Oosterring, Zuiderring en Westerring). Diezelfde mijnen gaven ons ook treinsporen. Tenslotte hebben wij natuurlijk ook een vlieghaven in Zwartberg. Maar onze derde logistieke prioriteit richt zich natuurlijk voornamelijk op het kanaal en de “port of Genk”. Terwijl wij een logistieke HUB trachten op te richten op de voormalige terreinen van de Ford, wil de burgemeester van Francistown een Special Economic Zone maken waar alle transport samen komt. Opnieuw een gelijkenis tussen beide steden waarover we naarstig informatie delen.

COMMITTEE

Na de ontmoeting met de burgemeester kunnen we de protocollaire zaken beëindigen en aan het werk gaan. We komen samen met het “twinning committee” om het concrete actieplan die de basis vormt van het partnerschap te bespreken. Op de agenda: de verwerking van gescheiden afvalstromen. Het Optimo-project waar stad Genk zich voor engageerde wordt kort toegelicht opdat de stad Francistown hieruit inspiratie kan halen. In Francistown is het niet gewoonlijk dat men materialen van elkaar scheidt. Het huishoudelijk afval wordt gemengd opgehaald aan de huizen, voornamelijk door private bedrijven. Daarna wordt het afval naar een klassiek vuilnisbelt gebracht. Daar willen ze stilaan van afstappen. Reduce, Reuse, Recycle. Dat moet het adagium worden voor de komende jaren. De recyclageparken van Genk kunnen eveneens inspireren. We maken concrete afspraken en besluiten samen met het “twinning committee” om alvast te starten met de introductie van het sorteren van afval in 5 basisscholen.

YOUTH EMPOWERMENT HUB

Namiddag bezoeken we een project rond inclusie “the youth empowerment hub”. Dit is een project dat nog in zijn kinderschoenen staat, maar de potentie van het project wordt al snel duidelijk. Vanuit het ministerie van Jeugd, Cultuur, Sport, etc. heeft men een oppervlakte van 11ha ter beschikking gesteld om er projecten te realiseren in samenwerking met kwetsbare jongeren (gehandicapten, jeugddelinquenten, alleenstaande tienermoeders, vroegtijdige schoolverlaters, etc.). Één ding staat vast: ze hebben grootse plannen en nog meer dromen. Maar de nodige financiële middelen om die te realiseren ontbreken op dit moment. Het zal hun alleszins niet ontmoedigen. Passioneel zullen ze hun project trachten te realiseren de komende jaren.