Xewani, of anders gezegd hallo!

Begin juli 2022 vertrok ik samen met 7 andere Vlaamse vrijwilligers tussen de 18 en 25 jaar naar Zuid-Afrika. Dit deden we via Bouworde vzw, een vereniging die vrijwilligersreizen organiseert voor jongeren tussen 15 en 30 jaar, met projecten over de hele wereld.

Wij trokken er naar Nourish Eco Village, een ngo, gelegen vlakbij het Kruger Nationaal Park. Gedurende 3 weken werkten we mee op het domein en mochten enkele eigen projecten realiseren. 

Voorafgaand aan de reis hielden we een wafelverkoop als fondsenwerving, zo konden we geld bijeenrapen om ter plaatse ons eigen materiaal aan te kopen.

Tijdens de eerste werkweek hielpen we met allerlei klusjes bij Nourish zelf: we hielpen op de ‘farm’ met het uitgraven van een nieuwe berm, we plantten zaadjes, maakten chilisaus, kapten hout en wrikten palletten uit elkaar zodat we het hout konden opbranden bij het kampvuur. Ook gingen we helpen bij de buitenschoolse opvang: we leerden leuke spelletjes van de kinderen zelf (tussen 5 en 13 jaar) en hielden een heus voetbaltornooi.

In de 2de week kregen we de opdracht om een speelplaats te bouwen voor een crèche in een naburig dorp. We gingen er, voor we van start gingen met het ontwerpen, op bezoek. We waren erg onder de indruk, want we zagen dat er geen basisvoorzieningen waren opdat kinderen zich echt konden ontwikkelen en spelen (er waren bijvoorbeeld geen banken of stoelen, de kindjes zaten de hele dag op een stenen vloer…).

We ontwierpen: een sensory garden zodat ze structuren en geuren kunnen leren kennen, een imaginary space, een balansparcour en een winkeltje. De dagen erna timmerden en zaagden we alles in elkaar en schilderden het in leuke, vrolijke kleurtjes.

Na het installeren van alle speeltuigen konden we dan met onze eigen ogen zien hoe blij de kinderen waren om eens ‘echt’ te kunnen spelen en ravotten. Het gaf een enorme voldoening! 🙂

In de 3de, en laatste week, plaatsten we palen in de grond (a.d.h.v. zelfgemaakt cement) en hamerden een ijzeren omheining errond. Daarna construeerden we een dak voor een kippenhok met hout en golfplaten. Na ons vertrek konden er dan 50 kippen in terecht. 

De beperkte levensvoorzieningen waren heel confronterend: elke dag waren er stroomonderbrekingen van 2 tot 6 uren. Dan konden we niet douchen, de toiletten niet doorspoelen of de lampen niet gebruiken. Het zorgde wel voor extra sfeer: een kandelaar bij het avondeten, zaklampen bij gezelschapspelletjes of iedere avond afsluiten aan een gezellig kampvuur (waar we dikwijls dansten met de staff, we leerden hen zelfs ’t Smidje aan).

Tussen het werk door hadden we ook nog wat vrije tijd tijdens twee weekends. We maakten er een echt avontuurlijke trip van. 

Tijdens het eerste weekend gingen we op ’sleep out’ in het Krugerpark. We genoten van een ‘braai’ aan het kampvuur en legden onze slaapzak uit onder de blote sterrenhemel. Hoewel dat al spannend op zich is, merkten we rond 3u ’s nachts een kudde leeuwen op. Voor onze veiligheid moesten we in onze open safari jeep gaan zitten (zonder dekens of schoenen). Uiteindelijk omsingelde een groep van minstens 12 leeuwen onze wagen en begonnen ze hevig te brullen. Na 3 uur (bang) afwachten kwam de zon op en vertrokken de leeuwen 1 voor 1. Het was een (voor sommigen) angstaanjagende, maar unieke ervaring!

De volgende ochtend gingen we op wandeling tussen de olifanten en giraffen. Om vervolgens nog eens een volledige dag op Safari te gaan. Het intensieve contact met de natuur zindert nog steeds na!

Het andere weekend gingen we een avond uit in een lokale bar, we maakten een quadride tussen de Big Five, een bungeesprong van 120m hoogte en genoten van de adembenemende vergezichten op de verschillende viewpoints van de panoramaroute.

Het was een unieke kennismaking met een andere cultuur, maar evengoed een confrontatie met luxe/armoede en levenskwaliteit. Ik heb ontzettend interessante mensen leren kennen tijdens de reis: de locals, toeristen, andere internationale vrijwilligers…

Een ervaring om nooit te vergeten, ik raad het iedereen zeker aan! 🙂

Ons volledige avontuur kan je ook nalezen op onze Facebookblog: “Bouworde Zuid-Afrika 2022”.

Avontuurlijke groetjes 

Birgit