Onze dag begon met een ontmoeting met het ‘social and community development management’. Dit departement bestaat uit drie onderdelen: sociaal welzijn, wijkontwikkeling en armoedebestrijding. Na een toelichting over waar die verschillende diensten zich mee bezighouden, was het tijd om enkele van hun projecten in levende lijve te bezoeken. Ondertussen hadden de wolken plaats gemaakt voor een stralend zonnetje en hadden we eindelijk het weer waar we al dagenlang op gehoopt hadden!

Als eerste bezochten we het Area S kinderdagverblijf. Het bewonerscomité van Area S heeft al 2 keer de wijkaward van Stad Genk gewonnen: in 2009 én in 2017. De wijkaward van 2500 euro wordt jaarlijks door een Genkse wijkjury toegekend aan één van de projecten in Francistown die zich daarvoor kandidaat gesteld hebben. Het was dan ook zeer fijn om te zien dat het kinderdagverblijf, waar men de wijkaward van 2009 in geïnvesteerd had, een groeiend succes kent: van 9 kinderen in 2015 naar 42 nu. Die kinderen zijn voornamelijk afkomstig uit Area S, maar ook andere kunnen er terecht. De wijkaward van 2500 euro die ze nu in 2017 gewonnen hebben, zal dienen voor het verder uitrusten van het gebouwde internetcafé. Op dit moment staat daar één pc, maar ze streven ernaar er op termijn tien ter beschikking te kunnen stellen van hun gemeenschap. Toen schepen Parthoens en schepen Grondelaers het wijkcomité een symbolische check van 25000 pula overhandigden, werd dat onthaald met veel enthousiasme én met hun traditioneel tonggeluid.

Nadien brachten we een bezoek aan het Selolwe Community Shelter. Het wijkcomité van Selolwe won de wijkaward in 2016 en de wijkbewoners lieten ons trots zien hoe hun kgotla steeds meer vorm kreeg. Zo hebben ze ondertussen zelf bakstenen gemaakt, bijkomende stenen gekocht én zijn er plannen om de bestaande houten omheining te vervangen door een ietwat stevigere.

Het Donga Recreational Park was ook echt een bezoekje waard. Dit wijkcomité ontving in 2010 een wijkaward. Via andere wegen (thee verkopen, brood bakken,…) verzamelden ze meer middelen en daarmee hebben ze nu een mooi openbaar park gerealiseerd.

Na het middagmaal (dat overigens plaatsvond in de raadzaal!) bezochten we een ‘destitute housing’-project: een huis dat een tijdelijke opvangplek biedt voor een kwetsbaar gezin. In Francistown zijn er 17 van dergelijke woningen in gebruik, terwijl er nog 17 andere gebouwd zullen worden.

Plot 911 was een ander boeiend project gericht op armoedebestrijding. Door het aanbieden van naailessen en lessen tuinbouw probeert men arme wijkbewoners iets bij te brengen wat hun socio-economische status kan verhogen. Degenen die binnen Plot 911 een stukje grond hebben, mogen dat gratis bewerken en hun oogst voor eigen gewin verkopen.

In de late namiddag hebben we ons als delegatie opgesplitst: Ellen van UCLL en Lieve van HBO5 hadden een gesprek met Tiny van het Institute for Health Science en Agatha van het Nyangagwe Hospital om hun verdere samenwerking te bespreken. Schepen Parthoens, schepen Grondelaers en Vicky Steyvers beklommen de Nyangabgwe Hill en genoten van een prachtige zonsondergang. En dit alles terwijl Lieve Wouters ervoor zorgde dat we morgen weer een boeiend programma voor de boeg hebben…

Het vervolg van het bezoek lees je hier.