Op safari gaan in Botswana zonder even langs te lopen in onze zusterstad Francistown is voor Genkenaren geen optie. Via de schepen en de Noord-Zuid ambtenaar van stad Genk werden contacten met onze zusterstad gelegd en een programma voorbereid.
Het zou een kort bezoek worden, van de avond van 3 tot de ochtend van 5 november zodat we één volledige dag ter beschikking hadden.

Het transport van/naar de luchthaven en voor de bezoeken ter plaatse werd door de stedelijke diensten verzorgd. De dag begon met een ontvangst op het stadhuis. Mevrouw de burgemeester (‘her worship’) en enkele schepenen heetten ons welkom, het doel van ons bezoek werd toegelicht en een geschenkje werd overhandigd (een grote doos met koekjes van diverse nationaliteiten uit Genk). Dan volgde een officiële voorstelling van het ‘twinning committee’, eigenlijk de verantwoordelijken van de projecten waaraan Genk meewerkt.

We gingen dan op pad om een viertal projecten – die door Genk gesteund worden – te bezoeken:

– De ‘phatlogo primary school’: een lagere school waar ziende, slechtziende en blinde kinderen samen les volgen; een voorbeeld van geïntegreerd onderwijs. In onze delegatie zaten nogal wat onderwijsmensen zodat het bezoek aan deze school erg geapprecieerd werd en zelfs emotionele momenten opleverde. Men was hier zeer dankbaar voor de brailleprinter die met steun uit Genk werd aangekocht.

– Het sportproject in de wijk ‘Monarch’. Deze wijk telt een zeer hoge graad van werkloosheid. We bezochten de aanleg van een sportpark door werklozen. De stad stelde een groot stuk grond ter beschikking, waarop een grote groep mannen aan het werk was met grond- en omheiningswerken. De vrouwen zorgden voor de catering. Allen kregen hiervoor een kleine extra vergoeding bovenop de werkloosheidsuitkering. Dus drievoudig resultaat: nuttig bezig, extra inkomen, weldra mooie sportinfrastructuur.

– De ‘nursery’. Een actief wijkcomité was fier ons hun gebouw te tonen voor kinderopvang, dat zij met eigen middelen en bekomen sponsoring hadden gebouwd. Mits een kleine bijdrage werden de kinderen (0 tot 4 jaar) hier overdag opgevangen zodat de ouders konden werken. Het initiatief blijkt succesvol want men verzamelt nu middelen om een tweede gebouw op te richten.

– De ‘kgotla’. Elke wijk heeft een verzamelplaats (soort wijkcentrum) waar vergaderd wordt, recht wordt gesproken, vieringen worden gehouden enz. De wijk “Somerset West’ heeft een heel mooi overdekt centrum gebouwd, waar we door het stamhoofd van de wijk werden ontvangen. We werden erop gewezen dat de betegelde vloer (tegels door Genk geschonken) nog een aantal vierkante meters mankeert!
Om onze drukke bezoekdag af te sluiten werd even halt gehouden bij de cosmogolem. Zoals in Genk staat er ook een door Koen Vanmechelen ontworpen houten kunstwerk in Francistown. Het is een symbool van de culturele diversiteit over de hele wereld. Het beeld hier verdient wel een opfrisbeurt en men was blijkbaar ook op zoek naar een betere locatie.

Het was een boeiende dag die ons – een klein beetje – liet kennismaken met leven en werken in een stad in Botswana. Wat een fijne en verrijkende aanvulling op onze prachtige reis die nadien als thema ‘safari’ had, in de zo mooie ongerepte natuur en wildlife van Botswana.
Fonny Anthonissen namens het 14-koppige Genkse reisgezelschap