Dumela Francistown!
Hallo Francistown!

Na 24u reizen, kwamen we gisteren aan in onze zusterstad Francistown, the old lady of the North. In de verte worden we onmiddellijk herinnerd aan de vele gelijkenissen die we als stad met hen delen. We zien het nieuw voetbalstadion met 20.000 zitjes … het grootste van het land. Ook hier brengt voetbal de community samen.

Na een (bijna) verkwikkende nachtrust vliegen we er vandaag in! Her worship the Mayor ontvangt ons zeer warm (letterlijk en figuurlijk, het is buiten 35 graden) in haar bureau. We wisselen ‘dumela’ uit met ook andere counsillors. Sommigen zijn als oude bekende en hebben we in februari 2015 ontmoet in Genk. Herinneringen van een koude winter worden opgehaald. Andere gezichten zijn nieuw maar zeer hartelijk.

 

 

We wonen de full city council bij, na een officiële introductie door her worship the mayor. Bovenaan op de agenda staat de sluiting van een kopermijn, 10km van Francistown. In totaal verliezen 5000 werknemers hun job, waarvan velen in Francistown wonen. Ook hier weer een uitdaging die we als steden delen. Er wordt geanimeerd gediscussieerd, in een mengeling van Setswana en Engels. We verstaan niet alles maar we krijgen een beeld hoe het er aan toe gaat in de gemeenteraad.

De volgende halte is Institute of Health Sciences waar Mr. Bagai ons opwacht. Ieder jaar begeleidt hij de Genkse studenten van Regina Mundi (HBO5) tijdens hun stage in Francistown. We bespreken de samenwerking en besluiten dat de uitwisseling van studenten zeer waardevol is voor beide steden. Het uitwisselingsproject wordt uitgebreid. Volgend jaar zullen 7 (!) UCLL studenten voor 3 maanden stage lopen in Francistown. Helaas zonder Mr. Bagai. Hij gaat een nieuwe uitdaging tegemoet in Gaberone. Het is zeer gebruikelijk dat ambtenaren en leerkrachten op regelmatige basis geherlokaliseerd. We gaan hem missen!

Na de lunch trotseren we de zon voor een zeer mooi project: plot 911. Hier kunnen mensen die een voedselmand ontvangen van de stad, onder begeleiding, hun eigen groenten kweken. Ze kunnen de oogst zelf eten en/ of verder verkopen. De opbrengsten zijn voor de telers zelf. We zien kolen, mais, spinazie, … de oogst ziet er goed uit! Via Facebook wordt het project gepromoot bij inwoners, lokale restaurants, … . Je vindt meer info over hun project hier.

Vanavond staat er ons een welkomstreceptie te wachten. Er zullen geen dansen bij te pas komen… nog niet :).

Lees het vervolg van het bezoek hier.